L’entrée aux États-Unis, un crime
Le fait d’entrer aux États-Unis sans papier est désormais un crime… ça n’a pas toujours été le cas. En réalité, pendant la majeure partie de l’histoire américaine, les immigrants pouvaient entrer aux États-Unis sans problème. Cela a changé en 1929. À première vue, les nouvelles interdictions du Congrès concernant les postes frontaliers informels n’ont fait que moderniser le système d’immigration américain en obligeant tous les immigrants à présenter une demande d’entrée en bonne et due forme. Mais qu’en est-il vraiment ?
Le débat sur l’immigration mexicaine
En 1900, environ 100 000 immigrants mexicains résidaient aux États-Unis. En 1930, près de 1,5 million d’immigrants mexicains vivaient au nord de la frontière. Au fur et à mesure que l’immigration mexicaine augmentait, beaucoup de membres du Congrès essayaient de restreindre l’immigration non blanche. En 1924, le Congrès avait largement adopté un système d’immigration exclusivement réservé aux Blancs, interdisant toute immigration asiatique et réduisant le nombre d’immigrants autorisés à entrer aux États-Unis en provenance d’autres lieux que l’Europe du Nord et l’Europe occidentale. Mais chaque fois que le Congrès essayait de limiter le nombre de Mexicains autorisés à entrer aux États-Unis, les employeurs du sud-ouest s’y opposaient farouchement. Ils croyaient aussi que les immigrants mexicains ne s’installeraient jamais de façon permanente aux États-Unis.
De nombreux immigrants mexicains effectuent des migrations cycliques entre leur domicile au Mexique et leur lieu de travail aux États-Unis. Pourtant, à la fin des années 1920, les Mexicains s’installent en grand nombre dans le Sud-Ouest. Ils ont acheté des maisons et lancé des journaux, des églises et des entreprises. Et de nombreux immigrants mexicains aux États-Unis ont fondé des familles, élevant une nouvelle génération d’enfants mexicains-américains. Les employeurs occidentaux ont convenu que les Mexicains ne devraient pas être autorisés à devenir citoyens américains. Au milieu de l’escalade du conflit entre les employeurs de l’Ouest et les partisans de la restriction au Congrès, un sénateur de Dixie a proposé un compromis.
Le point sur la loi de Blease
Le sénateur Coleman Blease était originaire des collines de Caroline du Sud. En 1925, il entre au Congrès et s’engage à protéger la suprématie des Blancs. En 1929, Blease proposa une voie à suivre. Selon les fonctionnaires de l’immigration des États-Unis, les Mexicains ont franchi près d’un million de postes-frontières officiels vers les États-Unis au cours des années 1920. Ils sont arrivés à un point d’entrée et ont payé leurs droits. Toutefois, de nombreux autres immigrants mexicains ne se sont pas enregistrés pour entrer légalement. Les frais d’entrée étaient prohibitifs pour de nombreux travailleurs mexicains. De plus, les autorités américaines ont soumis les immigrants mexicains, en particulier, à des bains de kérosène et à des procédures humiliantes parce qu’elles croyaient que les immigrants mexicains étaient porteurs de maladies. Au lieu de se rendre à un point d’entrée, de nombreux Mexicains ont franchi la frontière de façon informelle.
Blease s’est concentré sur l’arrêt du grand nombre de passages frontaliers qui avaient lieu en dehors des points d’entrée. Il a suggéré de criminaliser l’entrée non surveillée. Selon le projet de loi de Blease, entrer illégalement dans le pays serait un délit, tandis que retourner illégalement aux Etats-Unis après une expulsion serait un crime. Tout immigrant qui entrerait aux États-Unis sans autorisation serait un criminel passible d’amendes, d’emprisonnement et finalement d’expulsion. Mais il s’agissait d’un crime conçu pour avoir un impact sur les immigrants mexicains, en particulier. Le Congrès a adopté le projet de loi de Blease en 1929, et a radicalement modifié l’histoire des crimes et des peines aux États-Unis.